Hinojo silvestre: cómo reconocerlo y aprovecharlo

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El hinojo silvestre (Foeniculum vulgare) es una planta perenne que crece en España y durante el verano impregna el aire con su aroma intenso y típicamente mediterráneo. Si te fijas, verás esta planta silvestre en el campo, en los senderos de costa y al lado de las carreteras. Conoce sus propiedades, usos gastronómicos y algunas curiosidades sobre su historia.

Cómo reconocer la planta de hinojo silvestre

El hinojo es una planta que crece silvestre en zonas con clima templado en todo el mundo. Es originaria del sur de Europa y en España se encuentra fácilmente en zonas rurales, a lo largo de la costa e incluso en las ciudades en áreas en las que a las hierbas silvestres se les permite crecer en paz.

Por lo general, diría que conseguir hinojos silvestres es muy fácil si vives cerca del campo. Algo más complicado es comprarlo en los mercados. Creo que nunca lo he visto a la venta aquí en Barcelona. ¿Te resulta que sea así? Si me equivoco y conoces algún lugar donde venden hinojo y otras plantas silvestres frescas por aquí, por favor, ¡no te vayas sin dejar rastro en los comentarios!

El hinojo es una planta silvestre típica de las regiones con clima templado

Identificar la planta de hinojo silvestre es muy fácil y probablemente no necesitarás de herramientas más allá de tu propia nariz. Si estás en una zona donde hay hinojo percibirás su presencia en el aire porque esta es una planta silvestre muy aromática y desprende un característico perfume anisado que en verano destaca sobre la flora silvestre en las regiones mediterráneas.

Si tienes alguna duda, una guía de campo o una app con fotos de hinojo silvestre te ayudarán a reconocer y confirmar la identificación.

A continuación, te dejo algunas imágenes de las hojas, flores y frutos del hinojo silvestre que facilitarán tu trabajo de reconocimiento.

Frutos maduros del hinojo silvestre (Foeniculum vulgare)

Propiedades medicinales del hinojo

El hinojo es una planta medicinal que se utiliza tradicionalmente desde hace muchos siglos por sus propiedades digestivas y expectorantes.

La Comisión Europea del Medicamento reconoce el uso tradicional del fruto del hinojo silvestre (Foeniculi amari fructus) para aliviar molestias como:

  • Distensión abdominal
  • Otros malestares gastrointestinales espasmódicos leves
  • Catarro en el tracto respiratorio superior

Los aceites esenciales son los principios activos que actúan en el alivio de estas molestias. El hinojo silvestre (Foeniculum vulgare Miller), de hecho, es rico en:

  • Anetol (en un 60%)
  • Fenchona (en un 15%)
  • Otros aceites como el estragol (menos de 5%)

De acuerdo con la monografía ESCOP algunos estudios in vitro “demostraron efectos antimicrobianos, antioxidantes, anticoagulantes y espasmolíticos. Experimentos in vivo con aceite de fruto de hinojo amargo o sus extractos [..] demostraron propiedades secretolíticas, expectorantes, estrogénicas, antitumorales, antigenotóxicas, moduladoras de enzimas, analgésicas, antitrombóticas, antihepatotóxicas y profilácticas para la osteoporosis”.

¿Qué parte del hinojo se come?

El hinojo es una planta comestible de la que se pueden aprovechar: frutos (llamados erróneamente semillas), flores, tallos y en la variedad de cultivo se utiliza sobre todo el bulbo carnoso.

Los usos del hinojo en cocina son muy variados según la región:

  • Los tallos se utilizan para aromatizar las aceitunas y los encurtidos.
  • Las hojas tiernas y las flores frescas se aprovechan para la preparación de licores. Desecados se pueden utilizar como especia para dar un toque anisado a los guisos, pizzas, ensaladas, etc.
  • En los frutos se encuentra una mayor concentración de aceites esenciales que como hemos visto poseen propiedades medicinales. Se utilizan en repostería para preparaciones dulces y saladas, para preparar infusiones y como especia. En la India los frutos de hinojo se añaden al Pan Masala o Mukhwas, donde Muk es boca y was olor. Esta mezcla colorida de semillas se utiliza tradicionalmente desde hace siglo para la higiene bucal después de las comidas.
  • El bulbo de las variedades dulces de cultivo, como el hinojo de Florencia, se come crudo en ensaladas o cocido, y es ideal para acompañar carnes y pescados.

Cómo cosechar y conservar el hinojo silvestre

Recolectar el hinojo silvestre te permite disfrutar del aroma de esta planta durante todo el año. Antes de ponerte manos a la obra te sugiero repasar algunas pautas para una cosecha segura y sostenible de las plantas silvestres.

La tarea se realizará en diferentes momentos del ciclo de la planta para aprovechar al máximo sus propiedades. En este caso es recomendable tener en mente que:

  • Los frutos se cosechan a finales de agosto y durante todo el mes de septiembre cuando estén todavía frescos.
  • Las hojas se utilizan cuando aún están tiernas, por lo que se cosechan en primavera.
  • Los tallos durante la primavera y el verano, que es cuando concentran más aroma.
  • Los bulbos de la variedad de cultivo se cosechan en otoño, cuando estén bien formados, tiernos y crujientes.

Con el método secado podrás conservar los frutos y las flores del hinojo y aprovechar su aroma y sabor durante varios meses.

Para ello selecciona varios tallos de la planta con inflorescencias abiertas o frutos frescos y colócalos encima de un plato bien separados entre sí. Colócalos en una zona aireada y seca, pero vigila que no reciban la luz directa del sol porque los aceites esenciales son muy volátiles.

Al cabo de una semana, o cuando las flores estén secas y las semillas empiezan a desprenderse del tallo, guarda tu cosecha en tarros de cristal limpios con cierre hermético y guárdalos en un lugar fresco y seco.

En el Manual para el secado de plantas aromáticas y medicinales encuentras más detalles y una guía paso a paso sobre este método de conservación. ¡Descárgalo gratis!

Por cierto, los frutos cuando estén secos también se pueden utilizar para plantar hinojo silvestre en casa. Crece incluso en macetas y es muy bonita como planta decorativa en el jardín. 

Algunas curiosidades sobre el Foeniculum vulgare

Por último, te dejo con algunas anécdotas que he leído sobre la planta del hinojo:

  1. El uso medicinal del hinojo es muy antiguo. En una orden emitida por Carlomagno a finales del siglo VIII reclamaba que en los campos se cultivaran una serie de plantas medicinales entre las cuales el hinojo. Lo he leído en la entrada sobre el hinojo silvestre en Wikipedia.
  2. En Italia el uso del hinojo es tan arraigado y difundido que incluso existe un término que hace referencia a la planta del “finocchio” (hinojo en italiano). Se trata  “infinocchiare” que se traduciría como hacer trampa o engañar. El origen procede de la costumbre de los dueños  (poco honestos) de algunas tabernas de servir hinojo crudo como entrante a sus huéspedes antes de servir vino de dudosa calidad. El aroma del hinojo, tan dulce y persistente, era utilizado para cubrir el sabor del vino avinagrado.
  3. Maratón en griego es la palabra que se utiliza para indicar esta planta. El nombre de la localidad Maratón, desde donde salió el mensajero que recorrió los 40 km corriendo hasta Atenas, se debe a que en esa zona se encuentran muchos hinojos silvestres en el campo.

Y tú, ¿utilizas esta planta en la cocina o aprovechas las propiedades de sus frutos? 

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10 comentarios:

    • Hola Begoña, gracias a ti por leerme. Sí, el hinojo silvestre es muy útil y en el área del Mediterráneo se utiliza en la preparación de muchos platos tradicionales.¡Que lo disfrutes!

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  1. Muchas gracias por el artículo claro e interesante! Alrededor de mi casa hay mucho hinojo en los descampados. Me gusta comer en primavera los brotes tiernos y en otoño los frutos o semillas?? Cuáles son los frutos y cuáles las semillas? A mi me gusta comerlos cuando son como una capsulita pequeñita verde y crujiente. Es eso lo que hay que secar? Gracias!

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    • Hola Gloria, muchísimas gracias por leerme y por tomarte el tiempo de dejar tu mensaje 🙂 Los frutos y las semillas del hinojo en realidad son la misma cosa, es decir, los frutos secos contienen una sola semilla que madura hacia septiembre/octubre, pero a diferencia de otros frutos los del hinojo son secos y no se abren para dejar salir la semilla. En botánica este tipo de fruto-semilla se le llama aquenio y es bastante común en las plantas como el hinojo, la alcaravea, la zanahoria y otras que pertenecen a la familia de las Apiaceae. Espero haberte ayudado a aclarar dudas. ¡Un abrazo!

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  2. Muy buenos días Annaiisa Porru y mil gracias por la información que nos das sobre el hinojo!!! Llevo unos quince años practicando la agricultura ecológica, después de pasar por disintos terrenos para cultivar, ahora disponemos de unis 2.500 m2 en Aranjuez. Para mi es una novedad plantear el cultivo de hinojo de Florencia, pero muy cerca de casa dispongo de muchísimo hinojo silvestre. Espero saber aprovechar las propiedades de este valioso recurso. Un abrazo, Pepelu.

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